DOVIMA ET LES ELEPHANTS
Richard Avedon
1955
On pourrait dire que Dovima, pour qui le terme " top model " a été inventé, s'est fait un nom au sens littéral du terme. Née Dorothy Virginia Margaret Juba, elle a pris les deux premières lettres de ses trois prénoms. Dovima n'était pas véritablement reconnue pour son intelligence. En Egypte, tout en lui demandant ce qu'elle pensait de l'Afrique, elle répondit : "L'Afrique ? Qui a parlé de l'Afrique ? C'est l'Egypte ici." Quand on lui a expliqué que l'Egypte était en Afrique, elle a répondu : "J'aurais dû demander double tarif !" Lors de la même séance photo, elle apporta un grand coffre que Richard Avedon croyait rempli de vêtements. Quand il demanda à Dovima ce que contenait le coffre, elle lui dit qu'il s'agissait de livres. Avedon ne voulait pas la séparer de ses livres, alors ils emmenèrent le coffre à travers le désert pour découvrir qu'il était rempli ses bandes dessinées.
Pourtant, Avedon l'admirait comme "la dernière des grandes beautés élégantes et aristocratiques... la beauté la plus remarquable et non conventionnelle de son temps". Pour lui, elle a posé dans de nombreuses photographies qui sont devenues les images de mode les plus emblématiques du siècle. La photo ci-dessus, "Dovima avec les éléphants" a été prise par Avedon au Cirque d'hiver à Paris, en août 1955. Cette robe est la première robe du soir dessinée pour Christian Dior par son nouvel assistant, Yves Saint-Laurent.
La juxtaposition dramatique entre la grâce diaphane et le pouvoir brutal a été obtenue par la symétrie entre les éléphants et Dovima, cette opposition est soulignée par les éléphants sales et le modèle propre et élégant, la peau rugueuse de l'éléphant et le tissu lisse de la robe, ainsi que par les éléphants gris vifs et enchaînés et la robe noir et blanc claire et fluide. Pourtant, Avedon n'était pas satisfait de la photo ci contre, il trouvait que " la ceinture ne convenait pas ". elle aurait dû faire écho à la patte extérieure de l'éléphant qui se trouvait à la droite de Dovima." La photo ne fut pas éditée dans le livre photo d'Avedon, An Autobiography.
Deux études contrastées de Dovima ont été publiées par Harper's Bazaar. La photographie où Dovima est en noir a été réimprimée plusieurs fois, mais l'image ou Dovima est en blanc n'a été imprimée qu'une seule fois et le négatif n'existe plus. "Il a disparu mystérieusement", disait Avedon.
Dovima aussi a disparu. Toujours peu sûre de son apparence, elle quitta le mannequinat en 1962, en disant : "Je ne voulais pas attendre que la caméra devienne cruelle".
La femme qui ne gagnait que 60 $ de l'heure au plus fort de sa carrière mis fin à sa vie de mannequin en travaillant comme serveuse en Floride.